软下疳主要是通过性交传播，即此病99%以上通过性交传染。男女之比为10∶1。建国前，我国沿海城市及南方有很多软性下疳病人。据不完全统计。近年在广西、四川和黑龙江等省市，共发现病人500多，男性病人多于女性。

　　软性下疳的病原体是杜克雷氏嗜血杆菌，传播途径是不洁性交。病变局限于性器官，男性感染后，龟头出现溃烂，化脓和剧痛，于不洁性交后，2-3日内便出现症状开始出现小的红斑疹。不久，中心部位形成脓疱，继而破溃，形成边缘不整齐的溃疡。溃疡基底柔软。边缘有炎性红晕，触痛剧烈，渗出物可以引起自体接种，主要病灶的周围出现很多卫星病灶，3-8周后，病灶可自行消退，病灶愈合后留有明显瘢痕。

　　软下疳的传染主要是通过性生活接触传染的。过程中，直接接触病人的开放性破损处的分泌物和溃疡的脓汁而传染。有些病人伤口虽已愈合，但仍是带菌者，和这些无症状的隐性病人性交同样可以传染此病。一般性地接触病人不会传染软下疳，但也可因不注意消毒隔离，接触病人伤口而感染。由于近代出现多种性生活方式，此病也可发生于肛门附近、手、眼睑、口唇及乳房等区域。临床上以发生多发性、疼痛性阴部溃疡，伴腹股沟淋巴结肿大化脓及破溃为特征。

　　本病为性交传染，男性较多，女性症状比较轻，或成为带菌者，虽然不发病，但可传染给别人，是最危险的传染源。除了性交可传染以外，也可因接触病人的伤口而感染，有些女患者的伤口虽然愈合，但仍是带菌者，患者和健康人认为已痊愈，结果增加了传染的机会。