理论上认为,人出生时脂肪细胞的数量是一定的,脂肪细胞不会象其他有核细胞一样分裂繁殖,它的改变只是体积大小上的变化。成年人产生的肥胖,是体内营养过剩转化为甘油脂储存于脂肪细胞,从而使脂肪细胞体积增加而不增加数目。同样体重减轻时脂肪细胞只减小体积而不减少数目。
但最新的研究证实肥胖者不单纯是脂肪体积的增大,同时亦有数量上的增加,通过运动等非外科手术减肥只是增加能量消耗,通过脂肪动员使体积膨胀的脂肪细胞缩小,而并未减少数目,一旦营养过剩还可以重新肥胖起来,所以非手术减肥法都要求不停地坚持下去。
而手术减肥法,无论是切除缝合还是吸脂都可以去除大量多余的脂肪细胞,有效减少脂肪细胞的数量,因此,我们说手术减肥是立竿见影且行之有效的减肥方法。尽管手术不能阻止未被去除的体内脂肪继续增大,但脂肪细胞的膨胀速度也是很有限的,对经过手术去脂的部位复原到手术以前的肥胖状态是根本不可能的。